以太坊始于2013年的构想与白皮书，2015年7月30日主网正式上线，其发展可清晰划分为理念萌芽、募资开发、测试验证、主网启动与持续升级等关键阶段。
以太坊的概念最早由创始人VitalikButerin于2013年提出，核心是突破比特币仅作为数字货币的局限，打造支持智能合约的可编程区块链平台。2013年11月，他发布以太坊白皮书初稿，系统阐述“世界计算机”的构想，奠定项目理论基础。2014年1月，Vitalik在北美比特币大会公开介绍以太坊，吸引全球开发者关注，随后组建核心团队并启动开发。
为筹集开发资金，2014年7月至8月以太坊开启公开众筹，共募集31000枚比特币，当时价值约1800万美元，为技术研发提供关键资金保障。此后一年多，团队专注协议开发与客户端实现，打造Geth、Pyethereum等多个版本，同时推进测试网迭代，为上线筑牢技术根基。2015年4月，以太坊推出奥林匹克测试网，作为主网上线前最后公开测试阶段，通过漏洞赏金计划激励社区测试，进一步验证网络稳定性。
2015年7月30日，以太坊主网正式启动，挖出高度为1028201的创世区块，标志着以太坊网络正式诞生，首个版本代号“前沿（Frontier）”。此时网络基于工作量证明（PoW）运行，区块奖励为5枚ETH，功能聚焦挖矿与基础交易，为后续生态发展搭建底层框架。创世区块包含8893笔交易，分配ETH至各地址，开启以太坊的链上历史。
主网上线后以太坊持续迭代升级，2016年3月进入“家园（Homestead）”阶段，优化网络去中心化程度；2017至2019年大都会阶段完成多次关键更新，降低区块奖励、提升网络效率；2022年9月完成“合并（TheMerge）”，从PoW全面转向权益证明（PoS），能耗大幅降低，完成核心共识机制革新。从白皮书构想到主网上线，再到持续升级，以太坊用十余年成长为区块链2.0标杆，支撑DeFi、NFT、元宇宙等多元生态发展。
