ERC20协议是以太坊网络当中同质化代币的通用技术标准，它并不是币种本身，而是一套约束代币合约的接口规则，只要代币遵循这套协议编写智能合约，就可以在钱包、交易所、DeFi应用之间互相兼容流通。在这套标准诞生之前，以太坊上发行的各类代币没有统一规范，每个项目各自编写转账、查询余额的逻辑，钱包和交易所想要支持新代币，就需要单独开发适配代码，大量代币无法跨应用交互，整个链上资产生态发展受到很大限制，ERC20协议的出现解决了代币互不兼容的痛点，奠定了以太坊代币生态繁荣的基础。
ERC20协议规定了代币合约必须实现的基础功能，包含查询代币总发行量、读取钱包地址余额、代币直接转账、第三方授权消耗代币等核心逻辑，所有符合标准的代币都会对外暴露统一调用入口，钱包不需要针对每一个新代币单独开发程序，只要识别ERC20标准，就能够读取余额、发起转账操作。我们日常接触的以太坊链上USDT、主流DeFi治理代币，绝大多数都是基于ERC20协议发行，同属ERC20的不同代币之间可以直接在去中心化交易所完成兑换，这也是DeFi可组合性的重要前提，开发者可以简单把各类代币接入借贷、流动性挖矿等产品，大幅降低链上应用的开发门槛。
理解ERC20协议最重要的细节在于转账机制，ERC20代币本身不能支付链上手续费，所有转账、授权操作消耗的gas费用必须使用以太坊原生代币ETH来支付。很多新手容易踩坑，钱包转入ERC20代币之后，账户内没有留存少量ETH作为矿工费，就会出现代币显示正常，但是无法转出的情况，资产并没有丢失，只需要转入少量ETH即可完成后续转账。同时ERC20转账的gas消耗会高于单纯ETH转账，网络拥堵的时候手续费会明显上涨，提币转账时一定要确认选择的网络是ERC20，一旦填错链类型，资产会面临无法找回的风险。
虽然应用广泛，但ERC20协议本身也存在固有的设计缺陷，历史上出现过授权漏洞、代币误转入不支持接收代币的合约地址造成资产永久锁死等问题。项目方只需要遵循协议模板就可以快速发币，发币门槛很低，市场当中大量空气币、诈骗代币同样使用ERC20协议发行，所以不能单纯依靠是否为ERC20代币来判断项目好坏。用户接触陌生代币时，不能只看协议标准，还要核对合约地址，甄别项目背景，不要随意给予合约无限授权，避免私钥之外的资产风险。现在行业也出现ERC4626等升级标准对原有缺陷进行补充，但ERC20依旧是以太坊生态使用范围最广的代币协议。
