以太坊最开始主要通过2014年7月至9月的42天比特币众筹获得，剩余部分按比例分配给早期贡献者与以太坊基金会，网络上线后由矿工通过PoW挖矿获取，参与测试网与漏洞赏金计划也可获得。
2013年11月27日，维塔利克·布特林发布以太坊白皮书首次提出项目构想，2014年1月在迈阿密北美比特币会议正式宣布，并于6月在瑞士楚格成立以太坊基金会以解决合规与资金问题。7月22日启动为期42天的众筹，仅接受比特币支付，用户需通过官网生成钱包地址并转账至指定冷钱包，承诺创世区块上线后发放ETH。众筹采用阶梯式定价：前14天1BTC兑换2000ETH，之后每日递减，最终稳定在1BTC兑换1337ETH，9月2日瑞士时间23:59结束。
众筹最终募集31,591枚比特币，按当时价值约1843.9万美元，换取约60,102,216枚ETH，占初始供应量72,002,454枚的83.47%。剩余16.53%中，9.9%分配给83位早期协议贡献者，9.9%留给以太坊基金会作为长期发展资金。所有ETH需待创世区块生成后方可使用，官网明确标注其为网络“燃料”而非投资品，不赋予投票权并提示无未来价值保障。
2015年7月30日Frontier主网上线，以太坊切换至PoW挖矿机制，初始出块奖励5ETH/块，年增发率约26%，无减半机制但奖励可调整。出块时间稳定在15秒左右，叔块也有奖励，孤块无奖励，与比特币机制不同。早期参与者还可通过参与Olympic测试网、漏洞赏金计划获取ETH，安全研究人员发现系统漏洞可获BTC或ETH报酬。
2016年7月TheDAO事件引发硬分叉，社区分歧形成ETH与ETC两条链，不影响早期获取ETH的历史路径。2022年9月以太坊完成Merge升级至PoS，挖矿时代终结，但早期众筹与PoW挖矿仍是获取ETH的原始方式。
